हम जिस सड़क पर जा रहे हैं, वहां वाहनों का आना-जाना कम हो गया है और हमारे बाएं ओर की सड़क के बीच में लगभग 10 मीटर की कच्ची सी रेतीली पट्टी चल रही है। एक यू टर्न पर हम, हमारे पैरलल चलने वाली, बाई सड़क पर आ गए और जिस सड़क से आए हैं उसी सड़क के पैरलल सड़क पर गाड़ी दौड़ रही है। अब दाएं और मुड़कर सिंगल रोड पर गाड़ी चलने लगी। दोनों ओर रेत के टीले हैं। अब सड़क ख़तम। गाड़ी से उतर कर बच्चों ने रेत में लोट लगानी शुरू कर दी। सामने झील दिख रही है पर रेत में किनारे पर जाना आना बहुत समय लेता। आसपास दूर तक हमारे सिवाय कोई नहीं है। रेत के टीलों पर गाड़ियों के पहियों के निशान हैं। कोई हमसे पहले आए होंगे। गीता दित्या रेत में मस्त। कहीं -कहीं छोटे-छोटे पत्तों वाली झाड़ियां हैं। उत्कर्षनी ने किसी जानवर के पंजों के निशान रेत पर देखे और बच्चों को दिखा कर कहा कि यह जानवर यहीं कहीं पर है, तब बच्चे गाड़ी में बैठे। हम इस सड़क पर लौटे। मैंने राजीव जी से पूछा, " यह बीच में लगभग 10 मीटर चौड़ी कच्ची जगह है, इसमें कोई डिवाइड भी नहीं लगा है। आप कहीं से भी उस सड़क से ही इस सड़क पर आ जाते, मीलो चक्कर काटने की क्या जरूरत थी? यहां तो कोई कैमरा भी नजर नहीं आ रहा है?" उन्होंने जवाब दिया, " सड़क के नियमों का पालन करना यहां आदत है।" अब हम गाड़ी में इस साल्टन सी (Salton sea) के बारे में बात करने लगे, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया, अमेरिका में स्थित एक बड़ी खारे पानी की झील है, जो 1905 में कोलोराडो नदी के पानी के अनियंत्रित प्रवाह से बनी थी, और कभी एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल था। 1905 में कोलोराडो नदी के तटबंध के टूटने से लगभग 18 महीने तक पानी इस बेसिन (साल्टन ट्रफ) में बहता रहा और यह झील बन गई। साल्टन सी (Salton Sea) आज के समय में एक संकटग्रस्त झील है, जो अत्यधिक खारे पानी समुद्र से दुगने , प्रदूषण (खासकर हाइड्रोजन सल्फाइड गैस), और घटते जल स्तर से जूझ रही है, जिससे बड़े पैमाने पर मछलियों और पक्षियों की मौत हो रही है , और यह एक परित्यक्त (post-apocalyptic) दिखने वाले क्षेत्र में बदल गई है, जहाँ कभी एक बड़ा पर्यटन स्थल बनने की उम्मीद थी।
इसमें नमक की मात्रा लगातार बढ़ रही है, जिससे झील का खारापन इतना बढ़ गया है कि यह जीवों और प्रवासी पक्षियों के लिए पीने लायक नहीं है।
पानी के स्तर में उतार-चढ़ाव आ रहा है, जिससे झील का आकार सिकुड़ रहा है और अधिक तलछट (sediment) उजागर हो रहे हैं।
आज एक समय का लोकप्रिय पर्यटन स्थल अब एक निर्जन जगह बन रहा है, बंजर किनारे दिखाई देते हैं। जो
अब प्राकृतिक संकट का प्रतीक है। और हाल ही में इसके नीचे लिथियम( जिसे सफेद सोना कहते हैं) जैसे खनिजों का बड़ा भंडार मिला है। यह दक्षिण-पूर्वी कैलिफोर्निया के सोनोरा रेगिस्तान में है, जो इंपीरियल और रिवरसाइड काउंटियों में फैला हुआ है।
क्रमशः
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